环境监测是为了特定目的，按照预先设计的时间和空间，用可以比较的环境信息和资料收集的方法，对一种或多种环境要素或指标进行间断或连续地观察、测定、分析其变化及对环境影响的过程。
环境监测是环境保护工作的基础，是环境立法、环境规划和环境决策的依据。环境监测是环境管理的重要手段之一。按其监测目的，环境监测可以分为以下几类:
(1)监视性监测
监视性监测又称为例行监测或常规监测，是对指定的有关项目进行定期的、长期的监测，以确定环境质量及污染源状况、评价控制措施的效果，衡量环境标准实施情况和环境保护工作的进展。这是监测工作中量最大、面最广的工作。监视性监测包括环境质量监测和污染源的监督监测。
(2)特种目的监测
特种目的监测又称为应急监测或特例监测，包括污染事故应急监测、纠纷仲裁监测、环评要求进行的监测、建设项目竣工环保验收监测等。
(3)研究性监测
研究性监测又称为科研监测，是针对特定目的的科学研究而进行的高层次的监测，例如环境本地的监测及研究、标准分析方法的研究、标准物质的研制等。
